Renforcer les communautés : La banque de semences communautaire d'Annapurna transforme l'agriculture et la vie des gens

Le concept de Banques de Semences Communautaires - BSC (ou en anglais : Community Seed Banks - CSB) a été développé à l'échelle mondiale pour assurer la conservation et l'utilisation à la ferme des ressources phytogénétiques locales, ainsi que des connaissances traditionnelles qui y sont associées. Cette initiative vise à contrer la perte rapide de ressources génétiques dans les systèmes de production locaux. Les BSC sont conçues pour conserver, restaurer, revitaliser, renforcer et améliorer les ressources phytogénétiques, en mettant principalement l'accent sur les variétés de cultures locales (Vernooy et al., 2020). Ces banques s'intéressent activement aux cultures majeures et mineures, ainsi qu'aux espèces négligées et sous-utilisées. Dans le monde entier, les banques de semences jouent un rôle crucial en aidant les agriculteurs et les communautés à reprendre, maintenir et étendre leur contrôle sur les semences qu'ils utilisent. Au Népal, l'approche des BSC a été couronnée de succès pour la conservation à la ferme des variétés de cultures et comme moyen de fournir un accès facile à des semences et du matériel de plantation de qualité (Shrestha et al., 2013).

La coopérative de producteur agricole de Pragatishil créé en 2007 dans le district de Kaski, Nepal, était à l'origine une coopérative de production de semences faisant de l'épargne et du crédit et du commerce de semences de variétés de riz améliorées. Au total, 107 agriculteurs sont associés à la coopérative. Consciente de la nécessité d'un effort collectif pour la conservation de l'agrobiodiversité, la coopérative a intégré l'approche BSC en 2020 sous le nom de "Annapurna Community Seed Bank" (Banque de semences communautaire d'Annapurna). À l'heure actuelle, l'Annapurna BSC conserve 75 variétés de 30 espèces de cultures locales différentes. Les principales espèces cultivées conservées par la BSC comprennent le riz tolérant au froid, les haricots, le millet, l'igname, le taro et les cultures maraîchères. La BSC assure la conservation de ces variétés à la ferme en mobilisant ses membres agriculteurs. Elle coordonne et collabore également avec la banque nationale de gènes pour la conservation ex-situ. La BSC maintient des blocs de diversité de variétés de cultures rares et uniques pour la régénération régulière des semences. Elle multiplie également les semences à l'échelle commerciale de variétés améliorées et les met à la disposition des communautés locales. En mettant des semences de qualité à la disposition des petits exploitants, la BSC leur donne la possibilité de choisir des semences adaptées à leurs conditions agro-écologiques spécifiques. Cela permet non seulement d'améliorer la productivité des cultures, mais aussi de renforcer la résilience face au stress induit par le climat. En outre, la BSC d'Annapurna a pris des mesures proactives pour l'enregistrement variétal de deux variétés de riz local (Kalo Patale) et d'un concombre (Madale Kankro), avec le soutien technique de LI-BIRD[1] et de la Banque nationale de gènes. Les propositions d'enregistrement variétal de deux variétés locales potentielles ont été soumises au Centre de contrôle de la qualité des semences (SQCC). Cela permet non seulement d'améliorer le statut de ces variétés locales, mais aussi de contribuer à l'objectif plus large de sauvegarde de la biodiversité agricole au niveau national. Il est également évident que la gestion de la BSC a renforcé le leadership de la communauté.

Annapurna BSC produit commercialement 3 à 4 tonnes de semences de 3 variétés de riz tolérantes au froid (Machapuchhre 3, Lumle 2 et Chomrong Local), ce qui en fait un centre de ressources pour les semences de riz de haute altitude. Les trois variétés de riz tolérantes au froid, à savoir Machhapuchhre 3, Chomrong Local et Lumle 2, sont des variétés améliorées grâce à une méthode de sélection végétale participative, tandis que Machhapuchhre 3 et Chomrong Local sont diffusées par le biais du système national. En outre, la BSC a lancé la production de semences de moutarde (Lumle Tori) et d'avoine (Jai). Cela a permis aux membres de la coopérative de gagner un revenu supplémentaire en vendant leur récolte. Chaque année, 49 agriculteurs ont accès à des semences de qualité grâce aux BSC et 15 agriculteurs sont en mesure de s'assurer un revenu grâce au commerce des semences.

La coopérative a mis en place son propre mécanisme de génération de fonds pour autofinancer ses activités et opérations régulières. La coopérative a maintenu un fonds de gestion de la biodiversité communautaire (CBM) de NPR. 500 000 NPR (3250 CHF), qui est ensuite utilisé pour accorder des prêts aux membres de la coopérative à des taux d'intérêt subventionnés. Elle a aidé de nombreux agriculteurs pauvres en ressources en améliorant l'accès aux prêts à taux réduit, ce qui leur a permis d'augmenter leurs revenus au niveau local. En même temps, les membres qui ont accès au prêt du fond CBM reçoivent des semences de variétés locales pour la saison suivante. En outre, les membres de l'Annapurna BSC s'orientent progressivement vers un système agricole agroécologique. Ils utilisent le prêt accordé par le fond CBM pour produire des aliments sains. Ils se sont engagés dans la culture de légumes frais en suivant les pratiques agricoles agroécologiques, ce qui a contribué de manière significative à la nutrition de la famille et le surplus est vendu sur les marchés de la ville de Pokhara. En moyenne, les membres du BSC génère un revenu supplémentaire annuel de 20 000 NPR (130 CHF pour un revenu annuel de 1200-1300 CHF), ceci en vendant des produits sains.

Les autorités locales s'associent également à cette initiative en apportant leur soutien financier. L’Annapurna BSC a été en mesure de recevoir des subventions des autorités locales et provinciales. En 2023, l’Annapurna BSC a pu mobiliser NPR. 800 000 (5200 CHF) qui ont été utilisés pour renforcer les infrastructures de la coopérative. Grâce à des preuves remarquables sur le terrain, la coopérative a été en mesure d'influencer le processus de planification locale en garantissant l'investissement gouvernemental dans la conservation et la promotion de l'agrobiodiversité locale. La BSC d'Annapurna est devenu un exemple de BSC géré par une coopérative qui contribue à la conservation de l'agrobiodiversité par son utilisation.

Rebati Adhikari, agricultrice du village de Maramche, déclare : "Depuis la création de la banque communautaire de semences, l'accès aux semences des cultures locales s'est considérablement amélioré pour moi et pour d'autres femmes du village. Auparavant, pour obtenir ces semences, il fallait compter sur les voisins et les parents, ce qui prenait beaucoup de temps. Aujourd'hui, une simple visite à la banque communautaire de semences nous permet de disposer d'un large éventail de choix, ce qui nous évite de consacrer beaucoup de temps et d'efforts à la collecte de semences auprès de diverses sources".

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Selon Maya Adhikari, membre de l'Annapurna BSC, "le fonds CBM géré par l'Annapurna BSC a contribué à l'accès des femmes aux ressources financières, car elles peuvent désormais facilement demander des prêts sans garantie à des taux d'intérêt minimes. Le montant du prêt est utilisé par les femmes dans des activités génératrices de revenus telles que la culture de légumes, l'élevage de bétail, la production de semences, etc. Les revenus générés par ces activités sont gérés par les femmes. Les revenus générés par ces activités sont gérés par les femmes. Elles dépensent l'argent pour les dépenses du ménage, l'éducation et la nutrition des enfants. En outre, la vente des semences à la BSC nous a permis de bénéficier de sources de revenus supplémentaires".

Pour en savoir plus

Shrestha, P., Vernooy, R., & Chaudhary, P. (2013). Community Seed Banks in Nepal: Past, Present, Future. Proceedings of a National Workshop. 14-15 June 2012. Pokhara, Nepal.

Vernooy, R., Mulesa, T. H., Gupta, A., Jony, J. A., Koffi, K. E., Mbozi, H., Singh, P., Shrestha, P., Tjikana, T. T., & Wakkumbure, C. (2020). The role of community seed banks in achieving farmers’ rights. Development in Practice, 30(5), 561–574. https://doi.org/10.1080/09614524.2020.1727415

[1] ONG partenaire de l’IRHA : LI-BIRD - Local Initiatives for Biodiversity, Research and Development https://libird.org/